Et nytt tenniseventyr venter. Iben Storkaas har hatt racketen i hånden siden hun var fem år og har vært en del av Holmen Tennisklubb gjennom hele oppveksten. Fra høsten går turen til Illinois, der hun skal kombinere studier i matematikk og fysikk med Division 1-tennis for Northern Illinois University.
Fire år i Illinois
Målet er å bo og studere ved Northern Illinois University de neste fire årene. Universitetet ligger i DeKalb, rundt ti mil vest for storbyen Chicago, og for Iben blir dette en kombinasjon av toppidrett, studier og et helt nytt hverdagsliv.
– Jeg fikk et veldig bra tilbud fra hovedtreneren der. Det innebærer en såkalt full ride, hvor både studie- og boutgifter blir dekket. Samtidig får jeg muligheten til å studere matematikk og fysikk ved et bra institutt på universitetet.
En ny hverdag i DeKalb
DeKalb er en typisk amerikansk universitetsby, med Northern Illinois University som en sentral del av lokalsamfunnet. Her skal Iben ikke bare spille tennis, men også bygge en ny hverdag langt hjemmefra.
Tennis på høyt nivå
Northern Illinois University spiller på Division 1-nivå – det øverste nivået i amerikansk collegeidrett. For Iben betyr det en hverdag med trening nesten hver dag og kamper mot andre universiteter gjennom sesongen.
– D1 innebærer at nivået er høyt. Vi spiller i en liga hvor laget jevnlig har kommet til sluttspillet. Det er derfor lagt opp til trening nesten hver dag, i tillegg til kamper mot andre universiteter i helgene gjennom sesongen.
Hun har allerede fått et innblikk i hvordan den nye hverdagen blir.
– Jeg har faktisk mottatt en strukturert plan, uke for uke, for høsten. Det virker som de er veldig opptatt av å kombinere et høyt sportslig nivå med et godt faglig utbytte. Det synes jeg er veldig positivt.
Matematikk, fysikk – og kanskje astronomi
Det er ikke bare tennis som trekker. Iben er spesielt interessert i astronomi, og hun ser for seg at studiene kan føre henne i en spennende faglig retning.
– Jeg er spesielt interessert i det som har med astronomi å gjøre, så kanskje det kan bli en astrofysiker av meg en dag, sier hun med et smil.
En drøm som har vokst frem over tid
USA-eventyret har vært en gulrot for Iben lenge. Storesøster Elinor, som selv hadde fire år som collegespiller i New York, har vært en viktig inspirasjonskilde.
– Det med college-tennis har vært en gulrot for meg helt siden jeg opplevde hvor fantastisk de fire årene til Elinor var. Hun har bare lovord å si om oppholdet sitt.
Iben understreker samtidig at college-tennis ikke nødvendigvis er forbeholdt de aller beste. Det finnes mange universiteter på ulike sportslige og akademiske nivåer, og dermed også flere ulike veier inn i collegeidretten.
Holmen TK vil fortsatt være hjemme
Selv om Illinois blir den nye basen, er Holmen Tennisklubb fortsatt en viktig del av historien. Iben har vært Holmen-spiller siden hun var fem år. Allerede som 13-åring begynte hun å spille på klubbens damelag sammen med søsteren Elinor.
Hun håper at klubben igjen kan få et damelag på banen.
– Vi har dessverre ikke hatt nok spillere til å stille lag. Jeg håper derfor at det snart vokser frem noen nye spillere, slik at vi kan få et damelag igjen.
– Jeg kommer fortsatt til å være mye på Holmen
I juleferier og sommermåneder vil Iben fortsatt være å finne på Holmen. Den siste tiden har hun også hatt glede av å trene klubbens juniorer Maria og Nicolai.
– Jeg kommer til å være mye på anlegget fremover også. Den senere tiden har jeg hatt gleden av å trene juniorene Maria og Nicolai. Så jeg vet at det er noe på gang!
Til klubbens unge spillere har hun et enkelt råd:
STÅ PÅ!
Takknemlig for årene på Holmen
Før avreisen vil Iben også takke klubben som har vært tennisbasen hennes gjennom hele oppveksten.
– Jeg vil takke Holmen TK for all den tiden som har gått frem til nå. Og trenerne Peter, Tiago og Pierre, som opp gjennom årene har trent og sparret med meg.
Hun trekker også frem klubbens grønn-kort-ordning, som har gjort det lettere å få tilgang til trening og tennis.
Nå venter Chicago
Fra høsten er det Northern Illinois Huskies, Division 1-tennis, matematikk, fysikk – og kanskje etter hvert astronomi – som gjelder.
Bilde: Levert av bruker.